En Huaiyang, Henan, había un erudito de apellido Ye, pero no se sabe su nombre. Sus escritos y poemas eran los mejores de su tiempo, pero su suerte no fue buena y nunca logró aprobar el examen imperial.
Por casualidad, Ding Chenghe, un funcionario de la provincia de Guandong, fue nombrado magistrado del condado de Huaiyang. Cuando vio los escritos de Ye Sheng, los consideró extraordinarios y lo llamó para hablar con él. Quedó muy impresionado y le permitió estudiar en la oficina del gobierno, proporcionándole los fondos necesarios para su educación. También le ayudaba regularmente con dinero y alimentos a su familia. Cuando llegó el momento del examen imperial, Ding Chenghe elogió a Ye Sheng ante el examinador, lo que le permitió obtener el primer lugar en el examen. Ding Chenghe tenía grandes esperanzas para el futuro de Ye Sheng. Después de que terminó el examen provincial, Ding Chenghe pidió ver los escritos de Ye Sheng y los elogió. Pero a pesar de su talento, la mala suerte le impidió tener éxito y su nombre no apareció en la lista de aprobados. Regresó a casa con la cabeza gacha, sintiéndose culpable por no cumplir las expectativas de Ding Chenghe. Se sentía avergonzado, su salud se deterioró y se volvió tan apático como una marioneta. Cuando Ding Chenghe se enteró de esto, lo llamó para consolarlo y Ye Sheng no pudo contener las lágrimas. Ding Chenghe simpatizó mucho con él y acordó llevarlo consigo cuando terminara su mandato de tres años y se dirigiera a la capital. Ye Sheng estaba muy agradecido. Se despidió de Ding Chenghe y se encerró en su casa, sin salir.
Poco después, Ye Sheng cayó enfermo en la cama. Ding Chenghe lo visitaba regularmente y le llevaba regalos, pero a pesar de tomar más de cien dosis de medicina, no mostraba mejoría. Ding Chenghe fue destituido de su cargo debido a un conflicto con sus superiores y estaba a punto de regresar a su ciudad natal. Le escribió una carta a Ye Sheng, diciendo: 'Ya he fijado la fecha de mi regreso al este, así que si vienes por la mañana, podré partir por la noche'. La carta fue entregada a la cama de Ye Sheng y al leerla, lloró amargamente. Le pidió al mensajero que le dijera a Ding Chenghe: 'Estoy muy enfermo y no me recuperaré de inmediato, así que por favor vete primero'. El mensajero regresó y le contó la verdad a Ding Chenghe. Incapaz de abandonarlo, Ding Chenghe esperó pacientemente.
Después de unos días, el portero anunció que Ye Sheng había llegado. Ding Chenghe se alegró mucho y fue a recibirlo. Ye Sheng dijo: 'Me disculpo por hacerte esperar tanto debido a mi enfermedad. No he estado tranquilo en mi corazón. Hoy tengo la suerte de poder seguirte'. Ding Chenghe entonces preparó su equipaje y se apresuró a partir temprano.
Ding Chenghe regresó a casa y le pidió a su hijo que se convirtiera en discípulo de Ye Sheng y que lo cuidara bien, viviendo con él día y noche. El hijo de Ding Chenghe se llamaba Zai Chang y tenía dieciséis años en ese momento, aún no podía escribir ensayos, pero era muy inteligente. Después de leer los escritos dos o tres veces, no los olvidaría. Después de un año, el hijo de Ding Chenghe pudo escribir. Con la ayuda de Ding Chenghe, ingresó a la escuela del condado y se convirtió en erudito. Ye Sheng copió todos sus escritos y ejercicios de exámenes pasados y se los enseñó a Zai Chang. Como resultado, Zai Chang no dejó escapar ninguno de los siete temas del examen provincial y obtuvo el segundo lugar.
Un día, Ding Chenghe le dijo a Ye Sheng: 'Si pones a disposición el resto de tus conocimientos, mi hijo se convertirá en alguien famoso. Pero es una pena que un talento como el tuyo haya sido ignorado durante tanto tiempo. ¿Qué se puede hacer?' Ye Sheng respondió: 'Quizás esto estaba destinado a suceder. Pero poder desahogar mi aliento literario gracias a la bendición de tu familia y hacer que el mundo sepa de mi caída en desgracia no por falta de talento, eso es suficiente para mí. Además, para un estudiante, tener un alma gemela no es algo de lo que arrepentirse. ¿Por qué debería ponerme un uniforme oficial y abandonar mi túnica de erudito para decir que he tenido éxito?' Ding Chenghe pensó que Ye Sheng, al haber vivido fuera de la provincia durante mucho tiempo, podría perder la oportunidad de participar en el examen anual y le aconsejó que regresara a casa. Cuando Ye Sheng escuchó esto, su rostro mostró una expresión de tristeza y desesperación. Ding Chenghe no pudo obligarlo a irse y le pidió a Zai Chang que, cuando fuera a la capital para el examen nacional, se asegurara de nombrar a Ye Sheng como su supervisor.
El hijo de Ding Chenghe aprobó el examen imperial y fue nombrado funcionario en el gobierno. Cuando asumió su cargo, llevó a Ye Sheng con él y lo envió a estudiar en la Academia Nacional. Pasado un año, Ye Sheng participó en el examen provincial de Shuntian y finalmente aprobó el examen imperial. En ese momento, el hijo de Ding Chenghe fue enviado a supervisar los asuntos públicos en el sur del río. Le dijo a Ye Sheng: 'No está lejos de tu ciudad natal. Maestro, ahora que has alcanzado el éxito y la fama, será muy alegre volver a casa con honores'. Ye Sheng también estaba muy feliz. Eligieron un día auspicioso para partir. Cuando llegaron a la frontera del condado de Huaiyang, el hijo de Ding Chenghe envió a un sirviente en un carruaje de caballos para escoltar a Ye Sheng de regreso a casa.
Cuando Ye Sheng bajó del carruaje y vio su puerta en ruinas, se sintió muy triste. Caminó lentamente hacia el patio. En ese momento, su esposa salió de la casa con una escoba y al ver a Ye Sheng, se asustó y dejó caer la escoba antes de irse. Ye Sheng dijo con tristeza: 'Ya he aprobado el examen imperial. ¿Cómo es posible que después de solo tres o cuatro años no me reconozcas?' Su esposa se paró lejos y le dijo: 'Ya has estado muerto durante mucho tiempo, ¿cómo puedes decir que has alcanzado la grandeza? La razón por la que tu ataúd ha estado sin enterrar es porque somos pobres y nuestro hijo es demasiado joven. Ahora que nuestro hijo mayor ha crecido, está a punto de elegir un lugar de entierro para ti. Por favor, no asustes a la gente viva'. Después de escuchar estas palabras, Ye Sheng se sintió muy triste y arrepentido. Entró lentamente en la casa y vio su ataúd todavía allí, luego desapareció repentinamente. Su esposa, llena de miedo, miró y vio la ropa y los zapatos de Ye Sheng en el suelo. Lloró amargamente mientras recogía la ropa del suelo. Cuando su hijo regresó de la escuela, vio un carruaje atado afuera de la puerta. Preguntó sobre el origen del cochero y se asustó, corriendo rápidamente para contarle a su madre. Su madre, con lágrimas en los ojos, le contó lo que había presenciado. Luego, interrogaron cuidadosamente al sirviente que había escoltado a Ye Sheng y finalmente descubrieron la verdad. El sirviente regresó y le informó a su amo. Al enterarse de esto, las lágrimas empaparon la ropa de Ding Chenghe. Inmediatamente montó en su carruaje y corrió llorando hacia el altar de Ye Sheng. Pagó por el funeral y la tumba, organizando un entierro digno para Ye Sheng como si fuera un erudito. También le dio mucho dinero a su hijo y contrató a un maestro para que lo enseñara. Luego, Ding Chenghe recomendó a su hijo al examinador y el hijo de Ye Sheng se convirtió en erudito en el condado al año siguiente.