Man Sheng, de Changhua, provincia de Zhejiang, enseñaba de forma privada en Yuhang, otra ciudad de la misma provincia. Un día, mientras caminaba por el mercado, una cáscara de lichi cayó sobre su hombro. Al levantar la vista, vio a una joven apoyada en el balcón de una casa, de una belleza deslumbrante. Sin poder evitarlo, la miró fijamente como si estuviera enloqueciendo. La joven sonrió y entró por la puerta de la casa. Man Sheng se enteró de que era Xihou, la hija de Jia, la dueña de un burdel. Xihou tenía una gran reputación y valía mucho, por lo que Man Sheng sabía que sería difícil cumplir su deseo.
Al regresar a su estudio, Man Sheng no podía dejar de pensar en ella y pasó toda la noche sin dormir. Al día siguiente, fue al burdel de Jia y le entregó su tarjeta de presentación para poder conocer a Xihou. Los dos se llevaron muy bien y Man Sheng quedó aún más cautivado por la joven. Para poder estar con ella, Man Sheng pidió prestado dinero a sus amigos y juntó una suma considerable. Luego volvió a ver a Xihou y los dos se enamoraron profundamente. Man Sheng le dedicó un poema en su almohada que decía: 'En el plato de bronce untado de grasa, la noche no tiene fin. Las palabras dulces en la cabecera de la cama huelen a almizcle. Mañana, la nueva concubina se maquillará como un fénix. Ya no habrá sueños de reyes y nubes errantes.' Xihou, preocupada, le dijo con tristeza: 'Aunque soy impura y de baja condición, quiero encontrar a alguien que me ame de verdad y lo respete. Como no tienes esposa, ¿me aceptarías como tu dueña?' Man Sheng se alegró mucho y le pidió que esperara pacientemente. Los dos hicieron votos de amor eterno y se comprometieron a estar juntos. Xihou dijo emocionada: 'No creo que sea difícil para mí escribir poesía u otras cosas. Siempre he querido aprender y si estuviera contigo, espero que me enseñes.' Luego le preguntó a Man Sheng cuántas tierras y casas tenía. Man Sheng respondió: 'Solo tengo cincuenta mu de tierra y unas pocas casas viejas.' Xihou dijo: 'Después de casarnos, debemos estar juntos todos los días y no volver a salir a enseñar. Con cuarenta mu de tierra, podemos ser autosuficientes. Diez mu de tierra pueden ser utilizados para cultivar mijo y cinco piezas de seda pueden ser tejidas. Durante los años de paz, podemos pagar los impuestos y aún nos quedará algo. De esta manera, podemos estar juntos, tú estudiando y yo tejiendo seda, y en nuestros días libres, podemos disfrutar de la poesía y el vino. ¿Qué tiene de valioso el título de marqués?' Man Sheng dijo: '¿Cuánto vales tú?' Xihou respondió: 'Mi madre es muy codiciosa, ¿cómo podría estar satisfecha? Doscientos taels de plata serían suficientes. Pero me arrepiento de ser joven e ignorante, no valoré el dinero y siempre se lo di a mi madre, así que no tengo mucho ahorro. Si pudieras reunir cien taels de plata, sería suficiente, no necesitas preocuparte más.' Man Sheng dijo: 'Como estoy tan desafortunado, sabes bien que no puedo hacerlo por mí mismo. Tengo un amigo íntimo que es magistrado en Hunan y me ha invitado varias veces, pero no he ido porque temo el largo viaje. Pero ahora, por ti, iré a buscarlo y encontraré una manera de reunir el dinero. Calculo que en tres o cuatro meses podré regresar, espero que puedas esperar pacientemente.' Xihou aceptó su propuesta.
Man Sheng abandonó inmediatamente la enseñanza y fue a Hunan en busca de su amigo. Cuando llegó, descubrió que su amigo ya no era magistrado y vivía en una casa común, sin dinero para ofrecerle. Man Sheng estaba en la pobreza y no podía regresar a Yuhang, así que tuvo que quedarse en el condado y enseñar para sobrevivir. Pasaron tres años y aún no podía regresar a casa. Un día, por accidente, Man Sheng golpeó a uno de sus estudiantes con una regla y el estudiante se suicidó arrojándose al agua. Los padres del estudiante, afligidos por la pérdida de su hijo, denunciaron a Man Sheng y fue arrestado. Afortunadamente, otros estudiantes compadecidos le enviaban comida y ropa, por lo que no sufrió demasiado en prisión.
Desde que se separó de Man Sheng, Xihou se encerró en su casa y no recibió a ningún visitante. La madre de Jia le preguntó por qué, pero no pudo obligarla a cambiar de opinión, así que tuvo que dejarla en paz. Un rico comerciante, que había admirado a Xihou durante mucho tiempo, envió un mensaje a Jia a través de un casamentero, diciendo que quería casarse con Xihou sin importar el precio. Xihou se negó. El comerciante, que había ido a Hunan por negocios, investigó cuidadosamente la situación de Man Sheng. Cuando la prisión estaba a punto de liberar a Man Sheng, el comerciante sobornó a los funcionarios encargados de los prisioneros para que lo mantuvieran encarcelado de por vida. El comerciante regresó y le dijo a Jia: 'Man Sheng ya está muerto en la cárcel.' Xihou dudaba de la veracidad de las palabras del comerciante. Jia dijo: 'No hace falta decir que Man Sheng ya está muerto; incluso si no lo está, ¿no sería mejor estar con un comerciante rico y disfrutar de la ropa de seda y las delicias culinarias en lugar de vivir una vida miserable con un pobre?'. Xihou dijo: 'Aunque Man Sheng es pobre, su carácter es noble. No estoy dispuesta a seguir a un comerciante sucio. ¿Cómo puedo creer en los rumores de la gente común?'
El comerciante ideó otro plan y le pidió a otro comerciante que le enviara una falsa carta de despedida de Man Sheng a Xihou, para acabar con su esperanza. Xihou recibió la falsa carta de despedida y lloró día y noche. Jia dijo: 'Te he cuidado y educado desde que eras pequeña, y ha sido muy duro. Solo han pasado dos o tres años desde que creciste y ya no quedan muchos días para que puedas devolverme el favor. Si no quieres ser una prostituta en el burdel o casarte, ¿cómo planeas ganarte la vida?' Sin otra opción, Xihou se casó con el comerciante. El comerciante le proporcionó a Xihou ropa y joyas lujosas. Después de más de un año, Xihou dio a luz a un niño.
Poco después, Man Sheng recibió la ayuda de sus estudiantes y fue liberado de la prisión. Fue entonces cuando se enteró de que el comerciante había conspirado para mantenerlo encarcelado, pero no entendía por qué el comerciante había hecho eso, ya que no tenía ninguna enemistad con él. Los estudiantes le dieron dinero para el viaje de regreso a casa. Cuando se enteró de que Xihou se había casado, se sintió muy conmovido y triste. Así que le contó su triste historia a una anciana que vendía jugo en el mercado y le pidió que se lo transmitiera a Xihou. Xihou, al enterarse de esto, se sintió muy triste y finalmente entendió que todas las historias sobre la muerte de Man Sheng eran tramas del comerciante. Aprovechando que el comerciante estaba fuera de la ciudad, Xihou mató a su hijo en brazos y huyó con sus pertenencias para reunirse con Man Sheng. No se llevó ninguna de las prendas ni joyas del comerciante. Cuando el comerciante regresó a casa, furioso, denunció el caso a las autoridades. Después de una investigación, las autoridades descubrieron la verdad y archivaron la denuncia del comerciante.
¡Ah, esto es similar a cuando Guan Yu regresó valientemente a Shu Han desde el campamento de Cao Cao en la era de los Tres Reinos! Sin embargo, Xihou matar a su propio hijo y huir es realmente cruel. ¡Es una mujer despiadada en el mundo!