Ruiyun, es una famosa cortesana de Hangzhou, conocida por su belleza y talento sin igual. A los catorce años, la madame Cai del burdel quería que comenzara a atender clientes, pero Ruiyun dijo: 'Este es el comienzo de mi vida, no puedo ser imprudente. Tú decides el precio, y yo elijo al cliente'. Cai dijo: 'Está bien'. Así que fijaron el precio en diez taels de plata. Desde ese día, Ruiyun comenzó a atender clientes, pero solo aceptaba a aquellos que le presentaran un regalo. Si el regalo era generoso, Ruiyun jugaría una partida de ajedrez con él y le daría un cuadro como agradecimiento; si el regalo era escaso, solo le ofrecía una taza de té y lo despedía. El nombre de Ruiyun ya era famoso en todas partes, y los ricos comerciantes y nobles que venían a visitarla no paraban de llegar.
En el condado de Yuhang vivía un joven llamado Hesheng, un talentoso escritor pero de familia humilde. Siempre había admirado a Ruiyun, aunque no se atrevía a soñar con compartir la cama con ella. Sin embargo, preparó un pequeño regalo con la esperanza de ver la hermosura de Ruiyun. Pero temía que Ruiyun tuviera muchos pretendientes y no le prestara atención a un pobre estudiante. Cuando finalmente se encontraron y comenzaron a hablar, Ruiyun lo atendió con gran cortesía y se sentó a su lado durante mucho tiempo. Ruiyun tenía una mirada llena de afecto y le dedicó un poema a Hesheng: '¿Por qué buscas el néctar? Toca la puerta azul al amanecer. Si tienes la intención de buscar el mortero de jade, solo está en este mundo'. Hesheng quedó encantado con el poema y tenía muchas cosas que decir, pero en ese momento una criada entró y dijo: 'Hay un invitado'. Hesheng tuvo que despedirse apresuradamente.
Después de regresar a casa, Hesheng reflexionó sobre el poema que le habían regalado y pensó en Ruiyun incluso en sus sueños. Después de un par de días, no pudo resistirse y llevó otro regalo para ver a Ruiyun. Ruiyun se alegró mucho de verlo y movió su asiento frente a Hesheng. Le susurró: '¿Puedes pensar en pasar una noche alegre conmigo?' Hesheng respondió: 'Soy un pobre estudiante, solo puedo ofrecerte mi sincero afecto como amigo. Este modesto regalo es todo lo que puedo ofrecerte. Estoy satisfecho con solo poder verte, no me atrevo a soñar con algo más íntimo'. Ruiyun se entristeció al escuchar esto y ambos se quedaron en silencio. Hesheng se quedó sentado durante mucho tiempo sin moverse, y la madame Cai llamó a Ruiyun varias veces para que se apresurara, pero Hesheng finalmente se fue. Estaba muy preocupado y pensó en vender todas sus posesiones para poder tener una noche de placer, pero sabía que tendrían que separarse al amanecer, lo cual sería aún más difícil de soportar. Con estos pensamientos, Hesheng se sintió desesperado y cortó todo contacto con Ruiyun.
Ruiyun intentó elegir un marido entre sus pretendientes, pero ninguno era adecuado. La madame Cai se enfadó mucho y trató de obligarla a cambiar de opinión, pero no lo logró. Un día, un estudiante llevó un regalo y después de hablar un rato, se levantó y tocó la frente de Ruiyun con el dedo, diciendo: 'Qué lástima, qué lástima'. Y se fue. Cuando Ruiyun volvió después de despedir al invitado, todos vieron una marca de tinta en su frente, como si alguien la hubiera presionado con el dedo. Ruiyun se lavó la cara, pero la marca se hizo más clara. En poco tiempo, la mancha se extendió por sus mejillas y puente de la nariz. Todos los que la veían se burlaban de ella, y desde entonces ningún cliente volvió a visitarla. La madame Cai le quitó sus adornos y la hizo trabajar junto con las criadas. Ruiyun era frágil y no podía hacer trabajos pesados, así que se volvió cada vez más demacrada. Cuando Hesheng se enteró, fue a visitarla y la encontró con el pelo despeinado y sucia, trabajando en la cocina como un fantasma. Ruiyun levantó la cabeza y vio a Hesheng, rápidamente se dio la vuelta y ocultó su rostro. Hesheng la compadeció y le dijo a la madame Cai que estaba dispuesto a rescatar a Ruiyun y hacerla su esposa. La madame Cai estuvo de acuerdo. Hesheng vendió sus tierras y todas sus posesiones para comprar a Ruiyun. Cuando entraron en la casa, Ruiyun agarró la ropa de Hesheng y lloró, diciendo que no se atrevía a ser su esposa y que prefería ser su concubina, esperando a que Hesheng se casara con una esposa legítima. Hesheng dijo: 'Lo más importante en la vida es un confidente. Cuando tuviste suerte, me consideraste tu confidente. ¿Cómo podría olvidarte solo porque has tenido mala suerte?' Finalmente, no se casó con otra mujer. Aquellos que se enteraron de esto se burlaron de Hesheng, pero su amor por Ruiyun se hizo aún más profundo.
Después de más de un año, Hesheng fue a Suzhou y se quedó en una posada con un estudiante llamado He. He le preguntó de repente: '¿Qué ha pasado con Ruiyun, la famosa cortesana de Hangzhou?' Hesheng respondió que se había casado. He preguntó: '¿Con quién se casó?' Hesheng dijo: 'Se casó con alguien como yo'. He dijo: 'Si ella se casó contigo, entonces ha encontrado al hombre adecuado. ¿Sabes cuánto pagó por ella?' Hesheng respondió: 'Debido a una extraña enfermedad que contrajo, tuvo que venderse a bajo precio. De lo contrario, ¿cómo podría un pobre estudiante como yo comprar a una mujer tan hermosa en un burdel?' He preguntó de nuevo: '¿Es realmente igual que tú?' Hesheng sintió que la pregunta era extraña y le preguntó por qué lo decía. He sonrió y dijo: 'Para ser sincero, vi su belleza y me dio mucha pena. Usé un pequeño truco para ocultar su esplendor y proteger su pureza, esperando que alguien que realmente la amara pudiera apreciarla'. Hesheng preguntó apresuradamente: 'Si puedes hacer que aparezca la marca de tinta, ¿puedes borrarla también?' He sonrió y dijo: '¡Por supuesto! Pero esa persona debe pedirlo sinceramente'. Hesheng se levantó y le hizo una reverencia, diciendo: '¡Yo soy el esposo de Ruiyun!' He se alegró mucho y dijo: 'Solo un verdadero talento puede entender el verdadero amor y no cambiar su corazón por la fealdad. Vamos juntos, te devolveré a una mujer hermosa'. Así que regresaron juntos.
Cuando llegaron a casa, Hesheng quiso preparar un banquete, pero He lo detuvo y dijo: '¡Permíteme realizar un truco para alegrar a los que preparan la comida!' Luego le pidió a Hesheng que llenara un recipiente con agua y él dibujó algunas veces en el agua con su dedo, diciendo: 'Lávala y estará bien. Pero ella misma debe salir a agradecer al médico'. Hesheng sonrió y llevó el recipiente adentro, esperando a que Ruiyun se lavara la cara. Ruiyun se lavó la cara y la mancha de tinta desapareció como por arte de magia, dejando su piel suave y hermosa como antes. La pareja estaba muy agradecida y salió a agradecer juntos, pero el invitado ya no estaba. Lo buscaron por todas partes pero no lo encontraron, pensando que tal vez era un ser celestial.